Cygnus (astronomia)

Cygnus (Cigno in Latino) è una costellazione settentrionale. È una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo, ed è anche una delle 88 moderne costellazioni. A causa della disposizione delle sue stelle principali, è a volte chiamato la Croce del Nord (in contrasto con la Croce del Sud).

La forma dell'uccello si estende sulla Via Lattea estiva, volando verso sud.

Table of contents

1 Caratteristiche 2 Oggetti del profondo cielo 3 Mitologia

Caratteristiche

Il Cigno contiene numerose stelle brillanti.

Deneb, α Cygni, è una stella di prima grandezza, nonostante la sua notevole distanza (stimata in circa 1.800 anni luce). Si tratta quindi di una stella intrinsecamente molto brillante, circa 60.000 volte più luminosa del Sole. Se fosse posta alla stessa distanza di Sirio, la stella più luminosa del cielo, brillerebbe quasi quanto la Luna. Questa supergigante blu forma la coda del cigno, la parte più settentrionale della Croce del Nord, e uno dei vertici del cosiddetto Triangolo Estivo.

Albireo, β Cygni, è il becco del cigno. È una delle stelle doppie più belle del cielo, una stella giallo dorato facilmente separabile dalla sua compagna blu con un piccolo telescopio.

Un'altra stella interessante è 61 Cygni. È una delle stelle più vicine a noi, distante solo 11,4 anni luce. Mostra uno dei moti propri più alti, ed è stata una delle prime stelle di cui si riuscì a misurare la distanza.

La stella 16 Cygni B ha un sistema planetario con un pianeta confermato, con un massa di 1,5 volte quella di Giove.

Nei confini del Cygno si trova anche la sorgente a raggi X Cygnus X-1, che è considerato uno dei migliori candidati buchi neri.

Oggetti del profondo cielo

Grazie alla sua posizione sulla Via Lattea, nel Cygno si trovano molti ammassi aperti e nebulose. NGC 7000, la Nebulosa Nord America, si trova poco a est di Deneb. La sua somiglianza col continente nordamericano si nota più sulle fotografie che nell'osservazione visuale, che è estremamente difficile. Per poterla osservare visualmente è necessario un cielo buio d'alta montagna e un buon binocolo. Viste particolamente acute unite ad un cielo non toccato dall'inquinamento luminoso possono scorgerla anche ad occhio nudo.

Mitologia

Nella mitologia greca, la costellazione rappresenta differenti cigni leggendari. Zeus si camuffò da cigno per violentare Leda, che dette alla luce i Gemelli, Elena di Troia e Clytemnestra.

Orfeo fu trasformato in un cigno dopo il suo assassinio, e si dice che fu posto in cielo vicino alla sua Lira.

Infine, si dice che un giovane chiamato Cign fosse l'amante dello sfortunato Phaethon. Dopo che Phaethon rimase ucciso cercando di guidare il carro del Sole, Cigno cercò disperatamente il suo corpo nel fiume Eridano, dove era caduto. Si tuffò così tante volte nel fiume che Zeus lo ebbe a pietà e lo trasformò nell'uccello d'acqua che da allora ha preso il suo nome.